Mechanical Pencils Banned in Japanese Elementary Schools

By Shota Morii

Japanese translation below

At one time, mechanical pencils were ubiquitous in Japanese schools, but then they became banned in many elementary schools in the 1970s and 1980s. Why were mechanical pencils banned in elementary schools? 

First, students who didn’t have mechanical pencils were bullied by classmates. Second, their mechanical pencils were often stolen by classmates. Third, they were, and still are, hard to use. For example, it’s difficult to get a feel for when to stop and for making sweeping strokes when using a mechanical pencil. Also, mechanical pencils break easily and they often get jammed.

According to a survey conducted by Zebra’s website on the actual usage of mechanical pencils by elementary school students in their private lives, it’s common to see elementary school students buying them at stationery stores even though mechanical pencils are prohibited in schools. As to when children start using mechanical pencils, the most common age is the third or fourth grade of elementary school, and surprisingly, about 20 percent of children start using them from the first grade. 

Regarding parent’s opinions, those in favor cited reasons such as mechanical pencils being eco-friendly, being economical, and that they're fine if it motivates students to study. However, some parents argued that children can’t yet control how to apply pressure correctly, the lead breaks easily, that they should use regular pencils until they learn how to hold and write properly, and that they should only be used from the upper grades.

Reference:     小学生のシャープペン使用実態調査｜ゼブラ株式会社 

日本の小学校ではシャープペンシルが禁止されています

森井 翔太

日本の学校ではシャープペンシルが広く普及していましたが、小学校では使用が禁止されていました。なぜ小学校でシャープペンシルが禁止されたのでしょうか？

まず、シャープペンを持ってない生徒はクラスメイトにいじめられました。次に、シャープペンシルはクラスメイトに盗まれることがよくありました。第三にそれらは昔、使いづらいという問題があって今もその問題が残っています。例えば、シャープペンシルを使うと、いつ筆を止めるべきか、なめらかな描く感覚をつかむのが難しいのです。また、シャープペンシルは壊れやすく、おもちゃのように詰まってしまうこともあります。

ゼブラのウェブサイトが実施した、小学校私生活におけるシャープペンシルの実際の使用状況に関する調査によると、学校ではシャープペンシルの使用が禁止されているにもかかわらず、小学生が文房具店でシャープペンシルを購入することはよくあることだといいます。

子供たちがシャープペンシルを使い始める時期については、もっとも一般的なのは小学校3年生か4年生ですが、意外なことに約20％の子供は1年生から使い始めています。

保護者の意見については、賛成派はシャープペンシルは環境にやさしく、経済的であることそして生徒の学習意欲を高めるのであれば問題ないといった理由を挙げました。

しかし、一部の親は、子供はまだ正しい筆圧のかけ方をコントロールできないこと、芯が折れやすいこと、正しい持ち方や書き方を覚えるまでは定期的に鉛筆を使うべきであること、そしてシャープペンは高学年から使用するべきであると主張しました。