The History of Kabuki

By Karin Takahashi

Japanese translation below 

Kabuki is a traditional Japanese performing art. It consists of drama, dance and music. Kabuki was designated by UNESCO as an intangible cultural heritage in 2008. Kabuki is played by only male actors, and women’s roles are played by male actors, called onnagata. This article will go into detail about the history of Kabuki.

The origins of Kabuki are said to date back to 1603, when a woman named Izumo-no-Okuni performed Kabuki dance in Kyoto. At that time, there were people in Kyoto called Kabukimono. Kabukimono is someone who wears eccentric fashions and behaves in unusual ways. Izumo-no-Okuni imitated Kabukimono and danced in disguise, which became the origin of Kabuki. That Kabuki dance became famous throughout the country.

In the early years, women also performed Kabuki. However, in 1629, the government banned women from performing, believing it was inappropriate. Young men replaced the women, but their performances were also restricted because of social issues. Finally, only adult men were allowed to perform, and this tradition continues today. Male actors play both male and female roles.

Kabuki is known for its elaborate costumes, dramatic makeup, and exaggerated acting. The style of makeup, called Kumadori, highlights the character’s roles and emotions. The actors use strong poses and movements to express their character. The colors and patterns of Kumadori have specific meanings. For example, red represents strength, passion, or heroism, while blue symbolizes evil or sadness. Actors apply this makeup in bold, exaggerated strokes to make their expressions visible even to audiences sitting far away. Kumadori is one of the most iconic features of Kabuki and adds a visual impact to the performance.

Music is an essential part of Kabuki. It sets the mood, highlights emotions, and supports the story. Kabuki is always performed live, and the musicians are often visible on stage or hidden behind a screen. Kabuki also uses traditional instruments. The shamisen, a three-stringed instrument, is a very important part of Kabuki. It accompanies singing and narrates the story. Drums, such as the taiko, add rhythm and drama to action scenes. Flutes like the shinobue create light and cheerful tones. These instruments work together to create the unique sound of Kabuki.

Kabuki performances can be watched at theaters, such as Kabuki-za in Tokyo and Minami-za in Kyoto, where regular performances are held. A beginner can enjoy Kabuki by using an earphone guide, which provides explanations in English and other languages.

歌舞伎の歴史について知ろう！

高橋 華凛

 歌舞伎は日本の伝統芸能です。演劇、舞踊、音楽で構成されています。歌舞伎は2008年にユネスコ無形文化遺産に登録されました。歌舞伎は男性の役者のみ演じられます。女性の役を演じる男性役者は「女形」と呼ばれます。この記事では歌舞伎の歴史について詳しく説明します。

 歌舞伎の起源は1603年、出雲阿国という女性が京都でかぶき踊りを演じたことが始まりとされています。当時、京都には「傾奇者」と呼ばれる人々がいました。「傾奇者」とは、奇抜な服装を身に着け、変わった振る舞いをする人々です。出雲阿国はそんな人々の真似をして扮装した舞踊をはじめました。その後、そのかぶき踊りは全国的に有名になり現在の歌舞伎に繋がっています。

 初期の歌舞伎は女性も演じていました。しかし、1629年幕府は不適切であるとして女性の演技を禁止しました。その後、若い男性が女性に代わって演じましたが、社会的な問題からこれも制限されました。最終的に、成人男性のみ演じることが許され、この伝統は今日まで続いています。男性役者が男性と女性の両方の役を演じるのです。

 歌舞伎は豪華な衣装、ドラマチックなメイク、誇張された演技で知られています。隈取と呼ばれるメイクは、キャラクターの役割や感情を強調します。役者は強いポーズや動きを使ってキャラクターを表現します。隈取の色や模様には特定の意味があります。例えば、赤は力、情熱または英雄性を表し、青は悪や悲しみを象徴します。役者は、このメイクを大胆な筆跡で塗り、遠くの観客にも表情が見えるようにします。隈取は歌舞伎の最も象徴的な特徴の一つであり、公演に視覚的なインパクトを与えます。

 音楽は歌舞伎に欠かせない要素です。雰囲気を作り、感情を強調し、物語を支えます。歌舞伎は常に生演奏で上演され、演奏者は場面によって舞台の上にいるか屏風の後ろに隠れていることがあります。歌舞伎では日本の伝統的な楽器が使われます。最も重要なのが「三味線」で、三本の弦をもつ楽器です。三味線は歌を演奏し、物語を作ります。「太鼓」などの打楽器は、アクションシーンにリズムと迫力を加えます。「篠笛」のような笛は、軽やかで楽しい音色を作り出します。これらの楽器が一緒に歌舞伎独特の音楽を作り上げます。

 歌舞伎の公演は、東京の歌舞伎座や京都の南座などの劇場で観ることができ、定期的に公演が行われています。英語などで解説が聞けるイヤホンガイドを利用することで、歌舞伎を楽しむことができます。