What are Organic Vegetables?

(Japanese translation below)

By Ryoga Fujikawa

In Japan, organic vegetables are defined as follows; 1) no pesticides or chemical fertilizers have been used in the fields for more than 2 years for single-year crops and more than 3 years for permanent crops, and 2) organic vegetables are farmed without GM (Genetically Modified) seeds, synthetic fertilizers, or synthetic pesticides. If it passes these requirements, farmers can use the JAS (Japanese Agricultural Standards) seal of approval.

However, there is no global consensus for the use of pesticides with organic vegetables. Strictly speaking, pesticides are not forbidden, so farmers can use anything that consists of things like copper, sulfur, calcium oxide, vegetable oils and so on. Whether farmers use many kinds of pesticides or not, they can sell their vegetables as organic.

In addition, organic vegetables contain more nutrients than normal like vitamin C and omega-3 fatty acids, but they are not necessarily healthier. Also, it is necessary to grow organic vegetables in greenhouses, which use a lot of energy, so it is not better for the environment than vegetables grown using pesticides. Organic is just a kind of ideology.

It cannot be stated unconditionally that organic vegetables are superior, and they are more expensive than regular produce, so there is no need to actively buy them. However, it is important to understand that consumers should buy what they need now, regardless of how the vegetables are grown, and that reducing food loss is better for the environment than anything else.

有機野菜とは？

藤川 凌我

日本では、有機野菜は以下の通りに定義されています。１）殺虫剤及び化学肥料が単年作物では少なくとも２年以上、永年作物では３年以上使われていない、そして２）有機野菜はGM(遺伝子組み換え)種子、合成肥料、及び合成殺虫剤を使わずに栽培されたものであること。これらの条件を満たすことができたら生産者はJAS(日本農林規格)の承認印を使うことができます。

しかしながら、有機野菜に殺虫剤を使ってはいけないという世界的なコンセンサスがあるわけではない。厳密にいえば、殺虫剤は禁止されておらず、生産者は銅、硫黄、酸化カルシウム、植物オイルなどから構成されたものを使うことができる。生産者は殺虫剤を使おうが使うまいが栽培した野菜を有機野菜として販売することができる。

それに加えて、有機野菜は普通の野菜よりはビタミンCやオメガ3脂肪酸などの栄養素を含んではいるが必ずしも健康に良いというわけではなく、そして温室で栽培される有機野菜はたくさんのエネルギーを使用するので殺虫剤を使用して野菜を栽培した場合と比べ特に環境に良いわけでもない。オーガニックとはただのイデオロギーに過ぎないのだ。

有機野菜が優れているとは一概には言えない。そして通常の物よりも価格が高く、積極的に買う必要もない。しかしながら、野菜の栽培方法によらず消費者は今必要なものを買うべきであるということを理解することが重要であり、フードロスを減らすことが環境にとって何よりも良いことである。