Net Cafe Refugees

By Rio Taniguchi 

Japanese translation below  

Net Café refugees refer to individuals who, due to various circumstances such as exhaustion of living expenses, non-payment, or dismissal from work leading to loss of dormitory housing, are forced to vacate their previous residences. They spend their nights in 24-hour Internet Cafes, also known as Manga Cafes, as a substitute for housing, primarily sustaining their livelihoods through employment arrangements known as day labor dispatch work.

The first Internet Café is generally considered to be Cyberia, which opened in London in September 1994. It was the first commercial space where the public could use the Internet. In Japan, early Internet-accessible cafés began to appear around 1995–1996, though they were mainly regular cafés with computers. People mainly used internet cafés to try the internet, because most people didn’t have Internet at home.

Internet Cafés have evolved over time. In the early 1990s they were used mainly to try the internet at a café because home internet was rare. By the late 1990s to the early 2000s Internet Cafés have evolved over time. High-speed Internet and online games, private booths appeared. By the mid 2000s onward showers, food, and overnight stay became options and were used for work, gaming, and rest. In short: they changed from a place to try the internet to a multi-purpose café with internet, manga, and private rooms.

The modern style of Internet Cafés combined with manga, private booths, and high-speed Internet became widespread in the early 2000s. Internet cafés attract a wide range of users because they offer internet, entertainment, and cheap private rooms. 

People who use Internet Cafés include students for studying, relaxing, or passing time, office workers for breaks or when they miss the last train, travelers as a cheap place to stay, gamers to use high-performance PCs, people who need a private space for internet access, work, or rest.

The Ministry of Health, Labor and Welfare announced its first survey results of Net Cafes on August 28, 2007. According to the findings, the estimated number of Net Cafe refugees in 2007, based on surveys of establishments, was 5,400. The age distribution showed the largest proportions were in their 20s to 50s. Regarding employment status, non-regular workers accounted for about half. Individuals with no employment and regular employees were also observed.

ネットカフェ難民

谷口 莉乙

ネットカフェ難民とは、生活費の枯渇、未払い賃金、解雇による寮の喪失など様々な事情により、従来の住居を退去せざるを得なくなった個人を指す。彼らは住居の代わりとして24時間営業のインターネットカフェ（通称マンガ喫茶）で夜を過ごし、主に日雇い派遣労働と呼ばれる雇用形態で生計を立てている。

最初のインターネットカフェは、1994年9月にロンドンで開業した「サイベリア」と一般に考えられている。これは一般市民がインターネットを利用できる初の商業施設であった。日本では1995年から1996年頃にかけてインターネット接続可能なカフェが登場し始めたが、これらは主にコンピューターを備えた通常のカフェであった。当時、家庭でインターネットを利用できる人はほとんどいなかったため、人々は主にインターネットを試す目的でインターネットカフェを利用していた。

インターネットカフェは時代とともに進化してきた。1990年代初頭には、家庭でのインターネット利用が珍しかったため、主にカフェでインターネットを試すために利用されていた。1990年代後半から2000年代初頭にかけて、インターネットカフェはさらに進化を遂げた。高速インターネットとオンラインゲームが普及し、個室ブースが登場した。2000年代半ば以降は、シャワー、食事、宿泊サービスがオプションとして追加され、仕事、ゲーム、休息の場として利用されるようになった。要するに、インターネットを試す場所から、インターネット、漫画、個室を備えた多目的カフェへと変化したのである。

2000年代初頭、マンガ、個室ブース、高速インターネットを組み合わせた現代的なスタイルのインターネットカフェが広く普及した。インターネットカフェは、インターネット環境、娯楽、安価な個室を提供するため、幅広い層の利用者を惹きつけている。

インターネットカフェを利用する人々には、勉強やリラックス、時間つぶしのための学生、休憩や終電を逃した時の会社員、安価な宿泊場所としての旅行者、高性能PCを利用したいゲーマー、インターネットアクセスや仕事、休息のためのプライベートスペースを必要とする人々が含まれる。

厚生労働省は2007年8月28日、インターネットカフェに関する初の実態調査結果を発表した。施設調査に基づく2007年のネットカフェ難民の推定数は5,400人であった。年齢分布では20代から50代が最も多く、雇用形態では非正規雇用者が約半数を占めた。無職者や正社員も確認された。